• INTRODUCCION:

Aunque el encabezado o título de este documento se refiere específicamente al Pz Kpfw I Ausf B, blindado cuyas fotos compartimos a continuación con todos ustedes, estimo necesario mencionar en la presente reseña al Pz Kpfw I Ausf A por diversas razones; entre ellas, las siguientes: Son dos vehículos blindados que a pesar de ser diferentes desde un punto de vista estructural, guardan una estrecha relación tanto en sus características técnicas como en su rol y significación histórica durante el período durante el cual hicieron su aparición.

De otra parte y teniendo en cuenta que el Pz Kpfw I fue uno de los primeros proyectos para el desarrollo de tanques ligeros adealantado por el Tercer Reich Alemán en su carrera armamentista, pienso que es importante hacer en este momento alusión a las entidades y dependencias que tenían por objeto la implementación y desarrollo de este tipo de proyectos, tema que considero es de especial importancia para poder comprender en toda su dimensión el desarrollo y/o la evolución de los blindados alemanes durante la Segunda Guerra Mundial:

En la Alemania Nacionalsocialista existió una organización administrativa y política de carácter jerárquico bastante compleja. Por ello es a veces complicado establecer claramente las competencias propias de cada una de las diferentes ramas orgánicas o de las entidades adscritas o vinculadas al poder ejecutivo, al Ejército, a la Algemeine SS, de la Waffen SS, etc.

No obstante lo anterior y en relación con el tema que nos ocupa, las competencias de la denominada 'Heereswaffenamt' (HwaA, WaA) o 'Agencia de Armamento del Tercer Reich' son relativamente claras. Según las fuentes a mi disposición, esta entidad se encargaba de la la investigación, desarrollo, prueba y aprobación de nuevas armas, municiones y equipo militar. Dentro de su estructura organizacional, existieron tres grupos que nos interesan de manera particular: A). EL 'Amtsgruppe für Entwicklung und Prüfung—Wa Prüf', encargado de la investigación, desarrollo y prueba de nuevas armas, municiones y equipo militar para todas las ramas y servicios del ejército. Entre sus subdivisiones encontramos la rama denominada 'Wa Prüf 6', encargada del diseño, investigación, desarrollo y prueba de Equipo Motorizado y tanques blindados (Panzer und Motorisiernngsabteilung), B).- El 'Amtsgruppe für Industrielle Rüstung -Waffen und Gerät - Wa J Rü - W u G', responsable de la obtención de todo tipo de material de guerra, exceptuándose la munición. Su función principal era expedir y colocar órdenes de producción en la industria militar, y C).- El 'Amstgruppe für Abnahme—Wa Abn' o simplemente 'Abnahme', equivalente a la 'Army Acceptance Organization' en otros ejércitos, que tenía como función el inspeccionar y aprobar todas las armas, equipo y municiones que salían de las fábricas antes de ser suministradas al ejército, observando los lineamientos establecidos por los diferentes departamentos o 'Waffenprufamter' (Wa Prüf) del 'Amtsgruppe für Entwicklung und Prüfung'.

NOTA: Quienes deseen profundizar un poco más en este tema, están cordialmente invitados a leer mi artículo sobre la Heereswaffenamt.

A continuación entramos a comentar el papel que jugaron estas entidades en el diseño y desarrollo del Pz Kpfw I, para luego enunciar las diferentes versiones que tuvo este vehículo. Por último mencionaremos las características principales del Pz I Auf B.

ORIGENES
EL NACIMIENTO DE LOS 'PANZER'

- La escalada armamentista:

El Tratado de Versalles suscrito el 28 de Junio de 1919 prohibía formalmente a Alemania diseñar, fabricar y utilizar tanques de guerra. En efecto, el tercer inciso de su artículo 171 dispone: “(…) The manufacture and the importation into Germany of armoured cars, tanks and all similar constructions suitable for use in war are also prohibited.”. (1)

A pesar de las limitaciones impuestas a Alemania por el Tratado de Versalles, varios oficiales de la ‘Reichswehr’ establecieron un Comando General clandestino, siendo una de sus tareas principales el estudio de lo acontecido durante la Primera Guerra Mundial con el propósito de desarrollar estrategias y tácticas futuras. Se presume que entre estas tareas se incluía el estudio del papel de los blindados en las guerras por venir, ello además teniendo en cuenta que posteriormente se dedicaron importantes esfuerzos para su desarrollo. De hecho la industria alemana fue silenciosamente animada a revisar diseños de tanques, mientras que una colaboración secreta fue adelantada con la unión soviética. También hubo una cooperación militar en menor escala con Suecia, incluyendo la ‘extracción’ de datos técnicos que probaron ser invaluables para los diseños tempranos de los tanques alemanes (2).

En efecto, como nos dice Bryan Perrett en su obra “German Light Panzers: 1932-42” (3), a pesar de existir  las cláusulas restrictivas del Tratado de Versalles que prohibían a Alemania poseer vehículos blindados, “(…) el hecho es que los diseñadores de tanques alemanes estaban trabajando mucho antes que Hitler repudiara esas cláusulas en 1935.  Durante los 1920´s una estación experimental secreta fue establecida en conjunto con el ejército rojo bien al interior de la Rusia soviética, y mucha de la información técnica fue también obtenida de trabajos llevados a cabo de manera discreta en Suecia.(…)”.

Continúa este autor comentándonos que  “(…) las representaciones militares alemanas -(Representaciones militares de carácter diplomático o ‘German Military Attaché´s’)- alrededor del mundo estuvieron completamente familiarizadas con los más recientes desarrollos en diseño de tanques, cuyos detalles estaban contenidos en sus reportes;…”.

Ya en 1926 varias compañías alemanas, incluyendo  Rheinmetal y Daimler Benz, produjeron un único prototipo (Nombrado en código como ‘Grosstraktor’  o ‘Tractor grande’, en un intento de ocultar el propósito real del vehículo), armado con un cañón grande de 75 mm. Solo dos años después prototipos del nuevo ‘Leichte Traktor’ (tractor ligero) fueron producidos por compañías alemanas; estaban armados con cañones de 37 mm KwK L/45. (KwK: ‘Kampfwagenkanone’ o cañón de tanque. 'L':  'Kaliberlange' ó largo del cañón en calibres.).

El Grosstraktor fue más tarde puesto en servicio con la 1° División Panzer, aunque no estuvo en servicio por mucho tiempo, y el Leichte Traktor  se mantuvo como vehículo experimental hasta 1935. (4).

En este orden de ideas, valga la pena entonces decir que los 'Pz. Kpfw I’ (Sd.Kfz. 101) eran los mejores tanques que podían ser producidos durante los primeros años del Tercer Reich Alemán, teniendo en cuenta la tecnología y los fondos limitados con que se contaba en dicho momento. Ello sin dejar de lado las limitaciones impuestas por el Tratado de Versalles que fueron comentadas antes.

Además debe observarse que a diferencia de lo que muchos opinan, estos tanques no fueron desarrollados como vehículos de entrenamiento sino como blindados destinados al combate; de hecho y como prueba de esto, fueron debidamente ‘probados’ durante la Guerra Civil Española. Tema diferente es que hayan quedado obsoletos durante los dos primeros años de la II Guerra Mundial al haber sido suplantados por mejores tanques, los cuales fueron desarrollados justamente por las exigencias mismas del conflicto. Pero no por ello podemos desconocer el importante papel que jugó el Pz Kpfw I en el proceso de desarrollo de los vehículos blindados alemanes de la época.

- El ‘Kleintraktor’ y los desarrollos posteriores (5):

Habiéndose establecido inicialmente planes para el diseño y la producción de tanques más pesados (Grosstraktor y Leichtraktor), los miembros del Comité de Desarrollos del Wa.Prüf.6 discutieron en su reunión del 14 de Febrero de 1930 el desarrollo del 'Kleintraktor', un vehículo blindado pequeño con movilidad por medio de orugas, el cual fue inicialmente concebido como un vehículo útil para tareas de reconocimiento y de transporte de municiones, o para prestar servicios de remolque. Es de anotar que en esta reunión se manifestaron dudas sobre la posibilidad de que su chasis pudiera servir para ser usado en un vehículo blindado.

En una primera instancia, a la compañía Krupp se el adjudicó el contrato para desarrollar el chasis detallado y para producir vehículos de prueba. El 2 de Junio de 1931 Krupp envió una descripción del ‘Kleintraktor-Fahrgestell’ (Chasis) al Wa.Pruf.6. El 28 de Julio de 1931 envió la descripción de la ‘Kleintraktor-Aufbau” (superestructura) a la misma dependencia, habiéndose producido los respectivos modelos en madera. Por su parte, a principios de Junio le fue concedido a Rheinmetall el contrato de desarrollo de una M.G. de dos (2) cm para ser utilizada en la torre del carro.

Los diseños de Krupp de esta época (tracción trasera) fueron abandonados, cuando una Wa.Pruf.6 insatisfecha le ordenó diseñar un chasis con tracción delantera y motor ubicado en la parte trasera del carro. Además la citada dependencia ordenó tener en cuenta el diseño de la suspensión del chasis ofrecido por la firma inglesa Vickers-Carden-Loyd, para lo cual se compraron tres unidades de chasis por parte de Alemania (10 de Noviembre de 1931), a través de una compañía Alemana (Aug. Nowack A.G. Verkaufszentrale). Esta decisión dio lugar al nacimiento del Pz. Kpfw. I que conocemos.

Después de muchas exigencias y modificaciones, el 19 de Septiembre de 1932 la Wa.Pruf.6 aceptó oficialmente el primer ‘Kleintraktor-Fahrgestell’. Luego se adjudicaron a Krupp y a Daimler Benz los contratos para desarrollar la superestructura detallada y los diseños de la torreta; a la última compañía citada se le adjudico la producción de las series de prueba de las superestructuras y las torres. Renace así la producción seriada del legendario PANZER aleman, que tuvo sus orígenes en la I Guerra Mundial.

Partiendo del Kleintraktor, las diferentes designaciones oficiales de los proyectos a lo largo de los años siguientes son: 'Kleintraktor', Febrero de 1930; 'Landwirtschaftlicher Schlepper', Julio de 1933; 'Krupp-Tractor', Diciembre de 1934; 'M.G. Panzerwagen (Vskfz. 617)', Mayo de 1935; 'M.G. Kampfwagen', Octubre de 1935; 'M.G. Panzerkampfwagen', Noviembre de 1935; 'Pz. Kpfw I (M.G.) (Sd.Kfz. 101)', Abril de 1936. Y durante las diferentes etapas de desarrollo del Pz I, vale la pena anotar que el Panzerkampfwagen I (M.G.) (Sd.Kfz.101) Ausführung A parte de la 2.Serie/La.S y termina en la 4.Serie/La.S; por su parte, el Ausführung B correponde a la 5a. y a la 6aSerie/La.S.

VARIANTES (Ausf A/B) Y OTROS MODELOS DEL Pz Kpfw I (6):

1.- Panzerkampfwagen I Ausf A ohne Aufbau:  

- Otras designaciones: Krupp Traktor LaS (Landwirtschaftlicher Schlepper - Tractor de agricultura).
- Tipo: Vehículo blindado ligero con tracción de cadenas para uso en entrenamiento.
- Producción: Fueron producidas 15 unidades, entre Febrero y Abril de 1934.

2.- Panzerkampwagen I Ausf A (Sd Kfz 101).  

3.- Panzerkampfwagen I Ausf B (Sd Kfz 101).

4.- Panzerkampfwagen I Ausf B ohne Aufbau:

- Otras designaciones: Instandsetzungskraftwagen I
- Tipo: Vehículo blindado ligero con tracción de cadenas para equipo de mantenimiento.
- Producción: Fueron producidas 164 unidades, desde 1936 hasta Noviembre de 1938.

5.- Kleine Panzerbefehlswagen (Sd Kfz 265):

- Tipo: Vehículo blindado ligero de comando con tracción de cadenas.
- Producción: Fueron producidas 184 unidades, desde 1935 hasta 1937. Seis unidades se basaron en el chasis del Pz Kpfw I Ausf A.

6.- 15cm sIG33 (Sf) auf Panzerkampfwagen I Ausf B:

- Tipo: Cañón pesado de infantería autopropulsado en chasis de tanque blindado.
- Producción: Fueron convertidas 38 unidades en Febrero de 1940.

7.- Panzerkampfwagen I Ausf C:

- Otras designaciones: Pz Kpfw I nA (VK601)
- Tipo: Cañón pesado de infantería autopropulsado en chasis de tanque blindado.
- Producción: Fueron producidas 40 unidades, de Julio a Diciembre de 1942.

8.- 4.7 PaK (Sf) auf Panzerkampfwagen I Ausf B:

- Otras designaciones: Pz Jäg (Panzerjäger).
- Tipo: Cañón antitanque autopropulsado en chasis de tanque.
- Producción: Fueron convertidas 202 unidades, entre Marzo de 1940 y Febrero de 1941.

9.- Panzerkampfwagen I Ausf F:

- Otras designaciones: Pz Kpfw I nA Verstärkt (VK1801)
- Tipo: Tanque de asalto de infantería con 'blindaje pesado', armado con ametralladoras.
- Producción: Fueron producidas 30 unidades, de Abril a Diciembre de 1942.

10.- Ladungsleger auf Panzerkampfwagen I Ausf B:

- Tipo: Tanque para colocar cargas de demolición. 'Ladungsträger' significa 'vehículo para transporte de explosivos'; y 'Ladungsleger', 'vehículo para transporte y colocación de explosivos'. También puede entenderse el término 'Ladungsleger' como aquel dispositivo adaptado o montado en un tanque, que le permite al vehículo colocar explosivos.
- Producción: Se desconoce cuantos Panzerkampfwagen I Ausf B fueron modificados como 'Ladungsleger'.

11.- Brückenleger auf Panzerkampfwagen I Ausf A:
- Tanque para colocar puentes, basado en el chasis del Panzerkampfwagen I Ausf A.
- El desarrollo de este modelo de tanque resultó impracticable por la inadecuada suspensión del vehículo. Los tanques para colocar puentes fueron entonces desarrollados con base en otros modelos, iniciándose su producción (adaptación) en el Pz Kpfw II (Brückenleger auf Panzerkampfwagen II).

12.- Flammenwerfer auf Panzerkampfwagen I Ausf A:

- Historia: Preparando el asalto a Tobruk, los ingenieros de la '5 Le Division' (5ta División Ligera) del Afrika Korps Alemán convirtieron algunos 'Pz Kpfw Ausf A' en tanques lanzallamas. El 'Flammenwerfer' portátil reemplazó la ametralladora del lado derecho del la torre. La capacidad de gasolina permitió entre 10 y 12 ráfagas de un segundo cada una, con un rango máximo de 25 metros. Una conversión similar de un Ausf B fue usada en España durante la Guerra Civil.
Producción: N/A

13.- Munitionsschlepper Auf Panzerkampfwagen Ia und Ib (Sd Kfz 111)

Tipo: Vehículo para transporte de municiones.
Historia: Desde la primavera de 1942, los Pz Kpfw I obsoletos fueron convertidos en transportes de municiones, adaptando una caja de acero en lugar de la torre. Esta caja estaba cubierta por una canvas tilt. Desde principios de 1943, en todo caso, una orden fue expedida para que todos los Pz Kpfw I restantes fueran convertidos a 'Munitionsschlepper  ohne aufbau' (tractores de munición sin superestrucutra). Estos fueron a menudo creados removiendo solo la torre y no la superestructura como se indicaba en la orden. Las torres que fueron removidas de estos vehículos, y de las más tempranas conversiones a cañones autopropulsados, fueron usadas para fortificaciones permanentes. En mayo de 1944, de las 611 torres de Pz Kpfw que se encontraban disponibles, 511 habían sido en efecto expedidas para este propósito. El   Munitionsschlepper convertido en 1942 fue destinado a varias formaciones Panzer incluyendo la 1 SS Leibstandarte Adolf Hitler. Desde 1943, las Panzer Divisions conviertieron los tanques que todavía se encontraban bajo su posesión.  

Producción: N/A

GLOSARIO DE ABREVIATURAS

- Ausf: Ausführung.
Traducción aproximada/sugerida: Modelo, tipo.

- LaS: Landwirtschaftlicher Schlepper.
Traducción aproximada/sugerida: Tractor de agricultura.

- nA: Neu; Neue Art [Ausführung]
Traducción aproximada/sugerida: Nuevo tipo, patrón, modelo o diseño.

- PaK: Panzerabwehrkanone.
Traducción aproximada/sugerida: Cañón antitanque.

- Pz Jäg Abt: Panzerjägerabteilung.
Traducción aproximada/sugerida: Batallón antitanque.

- Pz Kpfw: Panzerkampfwagen.
Traducción aproximada/sugerida: Tanque de guerra blindado/vehículo blindado.

- Pz Jäg: Panzerjäger
Traducción aproximada/sugerida: Destructor/Cazador de Tanques.

- Sd Kfz: Sonderkraftfahrzeug
Traducción aproximada/sugerida: Vehículo de propósito especial.

- Sf: Selbstfahrlafette.
Traducción aproximada/sugerida: [Montaje o montura de cañón] Autopropulsado.

- sIG: Schwere Infanteriegeschütz.
Traducción aproximada/sugerida: Cañón pesado de infantería.

- (t): Tschechoslowakisch.
Traducción aproximada/sugerida: De origen Checoeslovaco (Hoy República Checa y Eslovaquia).  

- Verst: Verstärkt.
Traducción aproximada/sugerida: Reforzado.

- VK: Vollkettenfahrzeuge; Vollkettenaufklärer.
Traducción aproximada/sugerida: Vehículo con tracción de cadenas; vehículo de reconocimiento con tracción de cadenas.

SERVICIO EN COMBATE
DEL Pz I Ausf B (7)

El Pz. Kpfw. I Ausf B fue asignado a todas la unidades panzer existentes entre 1935 y 1940. Durante la última mitad de 1940 y hasta principios de 1941 fue paulatinamente retirado del servicio activo. De hecho, cuando los Alemanes invadieron rusia en Junio de 1941, solo 74 Pz. I Ausf B servían en los diferentes regimientos Panzer. De otra parte, durante la primera mitad del conflicto exisitió la tendencia de asignar los Pz. I Ausf B al rol de vehículos blindados para los comandantes de compañía y batallón de los Panzerjägerabteilung - (Sf). No obstante, al final de 1943, los comandantes de los Pz Jäg Abt registraron una queja, manifestando que el Pz. I Ausf B era completamente inadecuado para servir a los propósitos de vehículo de comando.